Избирательная система в узком смысле этого слова - это способ распределения мест в органах государственной власти между кандидатами в зависимости от результатов голосования избирателей. В разных странах избирательные системы будут отличаться по многим параметрам. Это разнообразие определяется историческими, культурными особенностями, а также политическими задачами. Как отмечают Р. Таагепера и М. Шугарт по сравнению с другими элементами политической системы электоральными правилами легче манипулировать, они позволяют создать преимущество нескольким сильным партиям и свести на нет роль мелких партий или наоборот дать последним право на парламентское представительство.

Как правило, избирательные системы являются различными модификациями двух основных типов: мажоритарной и пропорциональной .

Мажоритарная система . В основе мажоритарной системы лежит принцип большинства (победителем на выборах считается кандидат, набравший больше голосов). Избирательные округа здесь одномандатным, то есть от каждого округа избирается один депутат. Мажоритарная система имеет свои разновидности. При мажоритарной системе относительно их (простой) большинства избранным считается тот кандидат, который получил голосов избирателей больше, чем любой из его соперников. Система проста, так как обеспечивает победу одной партии (кандидата) даже при минимальной преимуществу. Но может случиться так, что за партию, которая победила, проголосует меньшинство избирателей (остальные голоса заберут другие партии), и правительство, которое сформирует эта партия, не будет пользоваться поддержкой большинства граждан. В настоящее время эта система используется в США, Канаде, Великобритании, Новой Зеландии и т.д.

Мажоритарная система абсолютного большинства предусматривает, что избранным является тот кандидат, получивший более половины голосов избирателей, принявших участие в голосовании (50% плюс один голос).

В мировой практике встречается несколько разновидностей этой системы:

• система двух туров . Если ни один из кандидатов не набрал более половины голосов избирателей, проводится второй тур выборов, в котором, как правило, участвуют два кандидата, добившиеся лучших результатов, что позволяет одному из них получить большинство голосов (абсолютное или относительное);
• альтернативное голосование . Используется при выборах в низшую палату парламента Австралии. В одномандатном округе избиратель голосует за нескольких кандидатов, отмечая цифрами (1, 2, 3 и т.д.) напротив фамилий тех, кому отдается наибольшее предпочтение (рейтинговое голосование). Если ни один из кандидатов не получает абсолютного большинства, из дальнейшего подсчета исключаются кандидаты с наименьшими первых предпочтений, а голоса, поданные за них, передаются кандидатам вторых предпочтений. Затем исключаются кандидаты с наименьшим количеством первых и вторых предпочтений. Перераспределение голосов происходит до тех пор, пока один из кандидатов не наберет абсолютное количество голосов.

Очень редко используется мажоритарная система квалифицированного большинства, когда требуется поддержка двух третей или трех четвертых от общего количества поданных голосов (нашла применение в Чили при выборе депутатов парламента).

Пропорциональная система . Пропорциональная система предусматривает голосование по спискам партий, означает выделение многомандатного округа (округом является вся территория страны) или несколько округов. Это наиболее распространенная система (страны Латинской Америки, Бельгия, Швеция и др.). Содержание этой системы заключается в том, чтобы каждая партия получала в парламенте количество мандатов, пропорциональное количеству поданных за нее голосов. При всей демократичности в этой системе есть один недостаток. Она гарантирует представительство даже мелких партий, при парламентской или смешанной формах правления создает проблемы с формированием правительства. Это происходит, когда ни одна партия не имеет в парламенте абсолютного большинства или не может ее создать, не вступив в коалицию с другими партиями. Во многих странах пытаются сгладить этот недостаток, а также избыточную фрагментацию партий, вводя "избирательный порог" (барьер)-наименьшее количество голосов, необходимое для избрания одного депутата. Как правило, в разных странах это 2-5%.

Существует много вариантов пропорциональной системы голосования:

• система с общенациональным партийным списком (Израиль, Нидерланды). Голосование проходит в масштабе всей страны в рамках единого общенационального округа;
• система с региональными партийными списками предполагает формирование нескольких округов (Австрия, Скандинавские страны, Испания, Греция и др.);
• система с закрытым списком: избиратель голосует за партию и не может выразить свое преимущество отдельным кандидатом, включенным в партийный список. Кандидаты в партийном списке располагаются в порядке убывающей важности, и те, которые расположены в конце списка, имеют меньше шансов на победу;
• система с открытым списком позволяет голосовать за партию и выражать предпочтение кому-то из ее кандидатов, то есть избиратели могут изменить расположение кандидатов в списке (преференцированным голосования). Делается это разными способами: избиратель ставит крестик напротив фамилий кандидатов, которых он хотел бы видеть (Бельгия); вписывает фамилии кандидатов в бюллетень (Италия); располагает кандидатов по степени значимости (Швейцария, Люксембург и др.).

Идеальной избирательной системы не существует. Каждая из них имеет свои плюсы и минусы.