Политика - это специфический способ взаимодействия государства и общества. Связующим звеном между ними выступают политические партии и общественно-политические движения. Являясь элементом гражданского общества, они позволяют ему эффективно влиять на политику государства.

Политическая партия - это организованная группа граждан, выражающая интересы тех или иных социальных слоев и стремится к реализации своих целей путем борьбы за государственную власть и ее использования.

Что отличает партию от других общественно-политических организаций и групп давления?

1. Организационная оформленность: устойчивые внутрипартийные отношения и наличие разветвленной структуры на общенациональном, региональном и местном уровнях (выборные центральные органы и сетка региональных отделений).
2. Открытая настроенность на власть. Этот признак отличает партии не только от общественных движений, но и от групп давления. Последние время обладают реальной властью, но не афишируют этого, предпочитая озвучиванию своих интересов через партийных лидеров.
3. Поиск массовой опоры: непосредственно активных членов и избирателей. Это требует от партий проведения агитационной работы, пропаганды своих доктрин.
4. Идеологичность партийных доктрин. Правда, в современной практике распространен феномен электоральных партий, в которых идеология выступает на задний план, а главными функциями становится выдвижение кандидатов: мобилизация избирателей в поддержку кандидата. По мнению известного французского политолога М. Дюверше, таковы демократическая и республиканская партии США - своего рода команды специалистов по завоеванию голосов и административных должностей. Но в любом случае партия предлагает своим последователям определенную систему ориентаций относительно стратегии развития общества.
5. Наличие программной цели - определенного проекта развития общества. Программа отражает интересы отдельной социальной группы или претендует на выражение интересов более широких масс.

Эти черты отличают реальную партию не только от общественных движений, но и от карликовых партий, "однодневных" партий, характерных для стран, осуществляющих переход к демократии.

Несмотря на наличие обширной литературы, посвященной партиям, единства в понимании их сущности нет.

Наиболее распространенными являются следующие подходы:

• Классовый . Становление партий связывается с выделением крупных социальных групп (классов), а сами партии является наиболее активной и организованной частью какого-либо класса, выражающая его интересы. Этот взгляд на партию получил обоснование в работах К. Маркса, Ф. Энгельса и В. Ленина. Сегодня классовый подход встречает все больше критики, что связано с размыванием самых классов;
• Идеологический . Становление партий связывается с выделением групп, основных не столько на общности социально-экономического положения, сколько на общности взглядов. Сама же партия, как писал Б. Констан, является группой людей, которые признают одну и ту же политическую доктрину.
• Институциональный . Партия понимается как организация, действующая в системе государства (М. Дюверже).
• Функционально-прагматический . Становление партий связывается с целью завоевания власти, сами они трактуются как группы людей, которые ставят перед собой задачу прихода к власти. Именно данный подход доминирует в современной политологии.

Партии призваны выражать и защищать специфические интересы определенных групп и слоев общества. В этом смысле партийные образования существовали уже в Древнем мире. В частности, о них упоминает Аристотель, который выделяет среди граждан Афинского государства партии жителей горы, равнины и побережья. Аналогичные группировки существовали и в Риме. В Риме впервые возникает и сам термин "партия", что в переводе с латинского означает "часть" - часть некой большой сообщества. Для всех партий указанного периода были характерны следующие черты: сословный характер, малочисленность, неустойчивость (любое изменение ситуации вела к распаду группы), организационная неоформленность, слабая связь с массами (группировки носили элитарный характер). Аналогичные аморфные группировки возникали и в период европейского Средневековья, например, известная борьба партий "черных" (феодалов-нобилей) и "белых" (богатых мещан) во Флоренции в XI в. Буржуазные революции дали импульс для появления многих партий в форме политических клубов. Они отличались от аристократических группировок большей организованной оформленность и идеологическими ориентациями. Так, французская революция 1789 г. привела к формированию политических клубов фельянов, жирондистов и якобинцев.

Существенное влияние партий на политику стал ощущаться лишь с первой четверти XIX в. В это время формируются первые массовые партии в таких странах, как США (1828 г. - Демократическая партия, 1854 г. - Республиканская партия) и Великобритания (1850 г. - либеральная партия, 1867 г. - Консервативная партия). В других странах партии появляются позже. Общей тенденцией развития партий в Европе и США было формирование сначала буржуазных и лишь потом рабочих партий.

Иная ситуация складывалась в Российской империи. Здесь первой возникает рабочая партия (РСДРП). Она была образована в 1898 г. Буржуазные партии появляются только после царского манифеста от 17 октября 1905 p., легализующий общественные организации.

Усилению роли партий в политическом процессе в XIX-XX вв. способствовало несколько причин:

• формирование элементов демократизма в сфере общественного управления, только система, допускающая различные мнения (идеологический плюрализм), могла стать основой для политических партий;
• осознание большими социальными группами (буржуазия, пролетариат, крестьянство, интеллигенция, жители колоний, нации и т.д.) общности своих внутренних интересов и желания их реализовать;
• расширение избирательных прав граждан, оформление политического плюрализма, а также необходимость проведения избирательных кампаний и агитации за конкретных кандидатов.

Вообще факторы способствовали тому, что партии, приобретя совершенно новые черты (введя управленческий аппарат, местные организации, институт фиксированного членства, устав и программы), превратились из второстепенных вспомогательных организаций в один из значимых элементов политических отношений. Они занимают центральное место в организации избирательных кампаний, в мобилизации электората на поддержку конкретных лидеров и программ.

С XIX в. проявились и основные способы формирования партий.

Партии могут возникнуть:

• по электоральным структур: ассоциаций по регистрации избирателей (Либеральная и Консервативная партии Великобритании), комитетов в поддержку конкурентных кандидатов (Республиканская и Демократическая партии США);
• из парламентских фракций;
• по инициативе общественных организаций: профсоюзов, экологических, молодежных движений и т.п.; типична в этом плане история британской лейбористской партии, созданная по инициативе Конгресса тред-юнионов (профсоюзов) в 1899 г. В создании собственных партий бывают заинтересованы и другие организованные корпоративные группы интересов - союзы предприятий, аграрные объединения, религиозные этнические общины.

Кроме того, в литературе выделяют и другие способы формирования партий. Зависимости от того, как инициируется создание партии, выделяют:

• путь "сверху" - это когда члены партии рекрутируются из чиновников государственного аппарата, членов политической элиты, из парламентских групп или партийных функционеров после раскола какой-либо партии;
• путь "снизу" - существенную роль играют массы, которые ориентируются на ту или иную доктрину или лидера;
• комбинированный путь , который сочетает черты двух первых способов.