Наряду с понятиями "власть", "политическая система" одним из главных понятий в политологии есть понятие общественной группы. Латинское слово socialis - значит общественный, поэтому в дальнейшем будем употреблять слова социальный и общественный как тождественные. Понятие "группа" взято из математики и в политологии употребляется в двух значениях: широком , при определении любого собрания людей, между которыми возникают хоть какие общественные отношения; узком , при определении объединения людей, соединенные общественными связями, члены такой группы должны быть сознательны своих связей в рамках группы или в отношениях с представителями других групп. Данное понятие было введено в науку в XX в. Американский социолог Ч. Г. Коол разделил группы на первичные и вторичные . К первичным относятся группы, состоящие из небольшого количества людей, которые непосредственно контактируют, имеют личные связи, определенное постоянство бытия. К вторичным относятся большие группы людей, не имеющих никаких личных связей, контактов. Итак, к первичным может принадлежать семья, соседские общности, временные группы отдыха и т.д. К вторичным - сотрудники на фабрике, политические партии и т.д. Вторичные группы возникли в период распада первобытного общества, с началом формирования следующих, более сложных и многочисленных обществ. Со временем проходит дальнейшая дифференциация общества, кроме первичных и вторичных, отличаются формальные и неформальные группы. К формальным группам принадлежат те, кто объединен любыми формальными связями при выполнении общественной роли. К неформальным зачисляются те, кто не является формальной группой, а также те, кого объединяют личные связи. Далее происходит разделение на добровольные и недобровольные группы, наружные, внутренние, группы нажима, референтные и т.п.

Человеческое общество состоит из огромного количества разнообразных групп. В политологии господствует взгляд, что эту групповую общественную мозаику можно упорядочить с точки зрения определения субъектов политики . При том можно воспользоваться наследством Ч. Г. Коолея и сказать, что существуют первичные и вторичные субъекты политики. Но, считается, что первичными субъектами политики являются большие социальные группы как организованы целости, объединенные общностью интересов и стремлений. Вторичными субъектами политики есть разные силы - политические институты, их органы, малые группы, определенные объединения, реализующие в конечном итоге интересы и волю больших общественных групп, играя существенную роль в политике в зависимости от своих возможностей служить интересам и политике групп.

Первичные субъекты политики являются решающими. Среди них различаются субъекты главные: нации, классы, слои, и второстепенные: группы маргинальные, малые группы. Все вместе создает своеобразную общественную политическую иерархию, которая не является статичной, а находится в постоянном движении. Среди вторичных субъектов можно выделить посреднические субъекты (организации и институты, выражающие интересы больших общественных групп) и непосредственные субъекты - малые группы, объединения и даже лица, действующие как представители вышеназванных организаций, либо действуют самостоятельно.

В основе деления общества на группы лежит тот факт, что общественные группы являются двигателем общественного прогресса, ведь без них, их активности, действий общество прекратит свое развитие. Кроме этого, от характера самих общественных групп зависят не только динамика общества, но и его статика, то есть качество функционирования всех общественных институтов в тот или иной момент исторического развития. В зависимости от того, из каких групп состоит общество, кто из них царит, а кто подчиняется, от реальной их деятельности зависит и тип общества , его общественно-политический и государственный строй. Итак, исходя из сложного строения общества, его системного построения, мы приходим к выводу, что кроме разделения общества на политические, экономические и др. системы, его можно изучать с точки зрения деятельности различных общественных больших и малых (макро-и микро-групп). Для этого нам нужно установить, из каких социальных групп состоит общество, то есть установить само строение, структуру данного общества. Можно утверждать, что социальная структура - это совокупность социальных групп, различающихся по своему положению в обществе .

Для структурного анализа, как и вообще для любого анализа, нам нужно придерживаться определенных общих принципов, которые являются обязательными. Общепризнанными императивами каждого структурного анализа являются: а) предметом изучения являются все без исключения социальные группы, б) к их анализа, сравнения следует подходить с одними и теми же критериями, в) количество критериев должно быть достаточным для охвата объекта анализа как количественно, так и качественно.

Современная идеология и политология пользуются универсальным средством для анализа общества, включающая вышеприведенные требования, им является теория социальной стратификации. Слово стратификация (от лат. stratum - слой и fasio - делаю) взято из геологии, в него добавлено определение "социальное", что вместе дало нам двойное понятие: это и процесс, который непрерывно проходит в обществе, и результат этого процесса. Впервые в социологии данное понятие применил американский социолог Эдвард А. Росс (1866-1951). Англоязычные социологические словари понимают под социальной стратификацией упорядочения элементов в группы, расположенные на разных горизонтальных уровнях, внедрение социальных состояний, отличающихся между собой как выше-и нижележащий. Таким образом, это не только метод выявления и изучения общественных слоев, но и своеобразный мгновенный во времени портрет данного общества. Понятно, что можно получить такие "снимки" каждого человеческого общества, ибо общественные слои или группы существовали и будут существовать пока будут существовать какие-либо различия между людьми. Причем, социальная стратификация означает не просто различное положение в обществе отдельных лиц, семей или целых слоев (страт, групп), а собственно неравное их положение.