Природа власти - первоисточника власти. Осью, вокруг которой вращается вся политическая жизнь, есть власть. Она повсеместная и пронизывает все структуры общества, выступая его цементирующим элементом, поддерживая внутреннюю целостность, организованность и иерархичность общественных отношений. Общество, оставшееся власти, пронизанное хаосом.

В политологической теории не сложилось единого определения власти. Наиболее часто приводятся:

• силовое , которое трактует власть как господство и принуждение к повиновению;
• волевое , что понимает власть как способность проводить свою волю даже вопреки сопротивлению (М. Вебер);
• власть как влияние . Суть влияния заключается в способности влиять на поведение других. Такое взаимодействие описывается формулой: власть и над Б является способность добиваться того, чтобы Б "никогда не сделал бы без влияния А" (Д. Даль);
• телеологическое , согласно которому власть - это достижение определенной цели;
• инструменталистское , трактующей власть как способность к мобилизации ресурсов для достижения определенных целей;
• конфликтное , сводящее власть к позиции господства, связанной со способностью отдельных групп и индивидов контролировать механизм распределения дефицитных общественных ценностей;
• структуралистское , представляющее власть как особые отношения между руководителем и управляемым.

Приведенные определения не являются взаимоисключающими. Акцентируя внимание на различных аспектах власти, они взаимно дополняют друг друга. Признавая факт, что сегодня в науке сложилась общая теория власти, отечественные политологи систематизировали многочисленные теории власти. Было выделено несколько концептуальных подходов при рассмотрении сущности власти.

Реляционистские теории (от англ. relation - отношение) понимают власть как взаимодействие индивидов, в которых один индивид меняет поведение другого.

Этот подход представлен несколькими вариантами:

• теория сопротивления рассматривает власть как отношение, в котором субъект подавляет сопротивление объекта. Соответственно разрабатывается классификация различных степеней и форм сопротивления, а также основ власти. Вводится понятие "сила власти", понимаемого как максимальная потенциальная способность агента повлиять на другого;
• теория обмена трактует власть как ситуацию обмена ресурсами. Ресурсы распределяются неравномерно: одни индивиды их лишены и нуждаются в них. В этом случае излишки ресурсов, которыми обладают другие, могут трансформироваться во власть. Излишками уступают тем, у кого их нет, в обмен на желаемое поведение. Это подчеркивает асимметричный характер отношений власти: тот, кто обладает избытком ресурсов, занимает более высокое социальное положение;
• теория раздела сфер влияния (Д. Ронг) ставит под сомнение вопрос о асимметричности отношений власти. Власть - это взаимодействие, где участники периодически меняются ролями. Например, профсоюз контролирует найм рабочей силы, тот, кто нанимает, диктует время и место работы. Таким образом, в определенных ситуациях подчиненные имеют власть над руководителем.

Системные теории власти рассматривают власть как безличную свойство любой социальной системы.

В рамках этой концепции выделяют несколько направлений:

• власть как атрибут макросоциальной системы. Так, для Т. Парсонса власть - это обобщенный посредник в политической системе. Он сравнивал ее с деньгами, которые выступают обобщенным посредником экономического процесса. Власть понимается как реальная способность системы аккумулировать свои интересы, добиваться поставленной цели;
• мезоподход (М. Крозье) рассматривает власть на уровне подсистем (семья, организация). Указывается на непосредственную связь власти с организационной структурой;
• микроподход трактует власть как взаимодействие индивидов, действующих в рамках специфической социальной среды. Власть определяется как способность индивида влиять на других. Сама способность влиять следует из статуса исполняющих субъектом ролей;
• коммуникативный подход (Х. Арендт, К. Дойч, Ю. Хабермас) понимает власть как средство многостороннего институционального общения. Действительный проявление власти заключается в способности прийти к определенной согласия и обеспечить интеграцию общества;
• поструктуралистський подход , выраженный теориями М. Фуко и П. Бурдье. М. Фуко отказался от традиционного рассмотрения сущности власти за проблемы насилия и соотношение ее субъекта и объекта. Власти бессубъектного, и ее нельзя присвоить. Она выступает не как отношения между субъектами, а как действие в ответ на действие. Это действие трансформирует поведение других. Соотношение сил будет постоянно видоизменяться. Бурдье, взяв по физике понятие "поле" и по экономике - "капитал", конструирует понятие "символической власти", которая является совокупностью капиталов (экономический, культурный капитал, репутация, престиж), которые распределяются между субъектами власти в соответствии с их позиций в "политическом поле". Сами позиции и капиталы субъектов могут меняться.

Бихевиоралистского концепции власти , как и реляционистские теории, рассматривающие власть как отношение между людьми, при которых одни властвуют, а другие подчиняются. Сущность власти коренится в природе человека: его биологических или психологических особенностях.