Национально ориентированное Просвещение доминировало в украинской политической мысли на рубеже XVIII-XIX века, основываясь на концепции общественного договора, идеях естественного равенства и свободы всех людей, выступало с критикой тирании и крепостничества. Во времена уничтожения остатков украинской автономии именно представители этой интеллектуальной течения - В. Каразин (1773-1842), В. Капнист (1758-1823), Я. Козельский (1729-1795), П. Лодий (1764-1829), В. Лукашевич (1783-1886), М.Репнин-Волконский (1778-1845), И. Тимковский (1772-1853), Ф. Туманский (? -1805) были немногочисленными защитниками государственных традиций Украины. Именно в этой среде появилась "История Русов". Согласно частичной либерализации общественно-политической жизни Российской империи при Александре I, растущей эрозии архаичных абсолютистско-крепостнических структур в украинских кругах все чаще раздавались призывы к ограничению царской власти, отмена крепостного права, модернизации общества. Следствием распространения просветительских идей было появление секуляризованного "юридического" мировоззрения, в центре которого стоял человек как самоцель. Свобода и правовое равенство считались необходимой основой развития свободной личности.

Особенности украинской политической мысли ХIХ-ХХ вв. определялись тем, что она развивалась в социальной среде, в которой исчезали древние наследственно-имущественные признаки, постепенно разрушался сельский традиционный образ жизни и вместо аграрного возникал массовое индустриальное общество.

Украина на протяжении XIX-ХХ вв. находилась почти исключительно в русской (с 1922 г. советской) сфере влияния. Поэтому украинская политическая мысль упомянутого периода подвергалась делом воздействий таких российских интеллектуально-политических течений, как декабризм, панславизм, народничество, большевизм и лишь опосредованно - западноевропейских течений, в частности либерализма, консерватизма, национализма и т.д.

Учитывая разнообразие идей развитие украинской политической мысли ХIХ-ХХ вв. не был сплошным потоком, а представлял собой несколько параллельных и отдельных, хотя взаимосвязанных и взаимозависимых направлений, а именно: демократическое народничество (Украинская социализм); либерализм; национал-демократия (демократический, или государственный, национализм); консерватизм; национал-коммунизм ; интегральный национализм.

Демократическое народничество возникло на первой фазе украинского национального возрождения и было старейшим направлением украинской политической мысли современной эпохи. Сначала оно было довольно тесно связано с декабристским движением на подроссийской землях (П. Борисов, П. Вигодовський, И. Горбачевский, Я. Драгоманов, А. усовского и др.). Одной из первых памятников этого направления украинской политической мысли была Программа Общества соединенных славян, где высказано сквозные идеи украинского демократического народничества:

• враждебность к рабству и самодержавия;
• мнения относительно демократизации общественной и государственной жизни; конституционного переустройства империи;
• создание демократической панславянского федерации.

Дальнейшее развитие демократического народничества связано со стремлением его главных представителей сблизить социальное и национальный вопрос и решить его в течении социальной революции, которая одновременно должна была быть национальной по характеру и движущим силам. Органичное сочетание национально-федеральных, демократических и социалистических (немарксистских) идей позволяет определять демократическое народничество как специфически украинском разновидность социализма - Украинская социализм.

Появление Кирилло-Мефодиевского братства (1846) свидетельствовала о кристаллизацию народническо-демократического движения в Украине и о широкое осмысление собственно украинских проблем в контексте политического бытия всего славянского мира. Лидерами этой организации были Н. Костомаров (1817-1885), П. Кулиш (1819-1897) и Т. Шевченко (1814-1861). Один из братьев Г. Андрузский (1827 -?) Впервые в новейшей истории Украины предложил конституционный проект организации общественно-политического устройства будущей Украины, основывался бы на принципах демократизации и федерализации России ("Наброски конституции республики").

Программа деятельности кирилло-мефодиевцев опиралась на идеи социального мессианизма, панславизма, федерализма, христианского мировоззрения, эгалитаризма. Новым элементом в этой программе было появление романтического национализма (патриотизма). Основой национального возрождения братчики считали освобождение крестьянских масс ("народа") от крепостничества, целью была провозглашена украинская демократическая республика в составе федерации славянских народов. Иерархия задач представлялась такой: уничтожение крепостного права и самодержавия в Российской империи; демократизация общественной жизни; построение славянской союза христианских республик; распространение христианского общественного порядка на весь мир как следствие осуществления славянами своей христианской миссии. В концентрированном выражении эти взгляды были высказаны в работе "Закон Божий (Книги бытия украинского народа)", написанной Н. Костомаровым, и в многочисленных поэтических произведениях Т. Шевченко. В общем, идеология кирилло-мефодиевцев была синтезом романтического этнографизма и культурничества с традициями казацкой государственности и западноевропейскими идеями демократии, первыми носителями которых в Украине XIX в. были российские декабристы. Кирилло-Мефодиевская программа стала платформой украинского национально-освободительного движения на несколько последующих десятилетий (до 1917 г. включительно).